「井伏鱒二さんから、新人賞の選考会で龍胆寺雄の作品に触れた時のことを聞いたことがある。」…五木寛之、第129回直木賞の選評より

　こないだ本屋大賞2026のノミネート作が発表されました。

　4月9日に大賞が発表されるということで、それまでにノミネート10作を読み尽くそうと、がしがし読書に励んでいる人は多いかと思います。ワタクシもその一人です。

　しかし、頭のなかが本屋大賞で埋め尽くされるのは、妙に寝起きが悪くて仕方ありません。やはり、こういうときこそ直木賞のことを考えたい。と思って、今週のブログは、今年の本屋大賞のノミネート作家とも縁がある直木賞選評を取り上げてみることにしました。

　……という前段は、まったくの創作で、いまさっき思いついたウソです。気にしないでください。

　さて、第129回（平成15年/2003年・上半期）の直木賞は、例の「本屋大賞が生まれるきっかけになった」としてチョー有名な、第128回該当作なしのあとにやってきた選考です。候補に挙がった作品は6つあります。

　宇江佐真理さん『神田堀八つ下がり』、真保裕一さん『繋がれた明日』と、このお二人は本屋大賞の最終ノミネートに挙がったことはありませんが、ほかの4人は、書店員からの支持もけっこう厚い顔ぶれで、東野圭吾さん『手紙』、村山由佳さん『星々の舟』、石田衣良さん『4TEEN フォーティーン』、そして泣く子も黙る伊坂幸太郎さん『重力ピエロ』……。

　このうち、石田さんと伊坂さんの作品は、翌年春に開催された第1回めの本屋大賞でも最終ノミネートに残り、しかし大賞にはならなかった、という点でも、両賞の近しさや違いなどを初回から印象づけた、本屋大賞史にとっても重要な2作になった、と（おそらく）言われています。

　まあそれはそれとして、第129回の選考会です。上記6つのうち、『4TEEN フォーティーン』と『星々の舟』を受賞作に選んだところに、なんとかジイさんバアさん相手の直木賞という印象を払拭したい、でも高齢読者が読んでも置いていかれないぐらいの、旧来タイプの小説に賞を贈ることは堅守したい、という直木賞の哀しきサガが出てしまっています。

　「出てしまっています」というか、別にそのことは否定すべき展開でもありません。何をいい小説と見るかは人それぞれ、当時10人の選考委員が2時間そこら話し合って決めたんですから、それはよしということにしておきましょう。

　そのなかで、この回、台風の目として遇されたのは明らかに伊坂さんの『重力ピエロ』です。

　デビューしてまだ数年、30代前半だったこの作家の作品を、どのように評価してどう選評を書くか。直木賞にとっても試金石になったと言っても過言じゃありません。

　けっきょくのところ選評を見返すと、『重力ピエロ』を強烈に推した委員は誰ひとりおらず、それも含めて「なんだか直木賞って古くせえな」という印象が、より鮮明になってしまったと言うこともできます。

　田辺聖子さん、宮城谷昌光さんはこの作品のことには一行も触れずにすませ、渡辺淳一さんは「底が浅い」とバッサリ批判、阿刀田高さんは「小説が躍動してくれない」と不満をもらし、平岩弓枝さんは「小説は知識そのものを書いては失敗する」と、ペダンチックなところのみを取り上げて『重力ピエロ』を拒否しました。

　五木寛之さんも伊坂さんには票を入れなかったようです。はっきり「私自身は、こういう作品は苦手である。」とも書いています。

　しかし、そういうことを言うだけでは収まらないのが、五木さんの選評のクセらしく、これはこれまでもたびたび紹介してきましたが、この回でもやはり、いきなり第129回の直木賞とは関係のないハナシを導入部に持ってきています。「選考に関係ない」とまでは言えませんが、今週はこの部分にビビッときました。

「もうずっと昔の話だが、井伏鱒二さんから、新人賞の選考会で龍胆寺雄の作品に触れた時のことを聞いたことがある。

「尾崎（士郎）もぼくもびっくりしてしまってね。こういう新人が現れるとわれわれはもう出る幕がないなあ、って顔を見合わせたんだよ」

今回、伊坂幸太郎さんの『重力ピエロ』を読みながら、ふとその話を思い出してしまった。」（『オール讀物』平成15年/2003年9月号、五木寛之「才気と熱気」より）

　ふうむ、そんなことがあったのか。となかなか勉強になる証言です。

　ただ、井伏さんと尾崎士郎さんが新人賞の選考委員として、龍胆寺さんの作品を読んで驚いた？　それっていったい、いつの、何の新人賞のことでしょうか。よくわかりません。

　井伏さんと尾崎さんは明治31年/1898年生まれの同い年ですが、龍胆寺さんだって明治34年/1901年生まれで、年はたったの3つ違いです。龍胆寺さんが出てきたのは昭和3年/1928年に『改造』の懸賞創作で一等になったときですけど、その前後、井伏さんだって尾崎さんだって、別に選考委員としてふんぞり返るような大家だったわけじゃなく、ほとんど同世代の新進作家。新興芸術派のグループに分類わけされていた時代だったんじゃないか、と思います。

　そんな立場で、選考委員をやって「われわれはもう出る幕がないなあ」なんてジジむさいこと言うでしょうか。だれかその真偽を教えてください。

　そうは言っても、龍胆寺さんが出てきた当時のことなんて、2000年代の『オール讀物』の読者にゃわかるはずもありません。五木さんも『重力ピエロ』の毒にまかれて、ついつい真偽不明な、だけどいかにもな衒学的なネタを言いたくなっちゃったのかもしれません。別に、選評に正確なことを書く義務も必要性もありはしませんから。